森の里炭焼倶楽部

炭焼倶楽部の地主さんのH先生宅の公孫樹剪定・竹伐採の共同作業が終わっての慰労会で，H先生が4升の餅米を提供するから餅搗きで炭焼倶楽部を森の里団地にお披露目したらどうか，という話が出た。話は早いほうが良いと言うことで，旧暦では癸巳元旦の2013年2月10日に慌ただしく餅搗きをすることになった。このときから当日までの会チョさんの力の入れ方はこれまでに見たことも無いほどのものだった。前日，当日のタイムスケジュール表と分担表の作成から始まって，来賓のもてなし方にまで微に入り細に入る予定が組まれた。

中国，台湾，シンガポールでは重要な祝祭日の春節である当日は風も穏やかな小春日和の朝を迎えた。9時前にはすでにかまどでの湯沸かしが始まっていた。火の番は会チョさんのお孫さんらしい。

男衆も分担して鶏雑煮の準備が進んでいく。辛み餅用の大根おろし，黄な粉，胡麻，納豆の準備も怠りない。

  

餅米を蒸籠に入れて羽釜に載せてるが，蒸籠の蓋は無用だという。そして，10分もしないうちにゴーサインが出て搗き始まったではないか。おい，おい，いくら何でも早すぎないかの声も届かないほど入れ込んじゃってるゾ。我が家の餅搗きのやり方とは全く違うが，船頭がが多いと舟が山に登っちゃうので，お手並みを拝見しましょうか。餅搗きの体験があるという搗手が交代して二臼を搗きあげた。風があるのでハウスの中での餅搗きというが，観衆が入れないねェ。

   

出来上がった餅は，案の定，米粒混じりのダマの餅になっていた。それでもいけそうだね，とばかりに手際よく千切られていろいろな種類の餅が出来ていく。

  

サッパリした辛み餅が良く売れていく。黄な粉もけっこう捌けていく。意外に好評だったのは砂糖醤油の味たらし風の餅だ。鶏雑煮は各自が好きなだけ自分のお椀に餅を入れて食べる方式だ。

  

2度目のトライアルはもっとダマの餅になってしまった。まぁ，お萩・ぼた餅も米粒があるんだから良っか。でも，やはり30分以上は蒸らさないとダメではないでしょうか…。

  

3回目はかまどを死守して30分以上は蒸かし，カミさんとともに指で潰して蒸かし具合を見た上でチャレンジした。小潰しを3人で交代して入念に行った。餅搗きで一番疲れれのはこの小潰しだ。実家での餅搗きでは，小潰しで半分搗く様にしなけりゃダメだ，とよく言われたのを思い出す。

  

カミさんに合い（愛？）の手を入れてもらって搗きだした。長老のＴ井さんにこうたいしてもらって快音とともにうまい具合に搗き進む。さらに，M村さんも負けじとばかりにラブラブ餅搗きに挑戦だ。

  

熱々夫婦の（久し振りの）共同作業で搗いた餅は粒も無く滑らかでコシもそこそこ搗きあがった。どうやらこれが一番上手く搗きあがったようだゾ。でも，もうお腹一杯だ。丸餅にしてお持ち帰り下さ〜い。

  

完食した後は，来賓者に会チョさんが炭焼倶楽部の活動を宣伝する。会員が増えたらもっと楽しいね。

  

来賓を送り出して，後片付けをサッと済ませると慰労会が待ってます。

 

餅で腹が一杯なはずだが，アルコールは別腹のようです。H先生ありがとう，とＴ井夫人がサービスです。彼女は翌日は二日酔いでダウンしたそうな。

  

アルコールと共に暮れなずむ夕陽がみんなのほっぺたを赤く染めた。あらためて「明けましておめでとうございます」。

 

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2013年の最初の共同作業は竹炭焼と梅の木の剪定だ。

朝8時に窯に火を入れた。相変わらず煙くて喉が痛くなる。マスクを忘れてきたのが悔やまれる。三々五々と集まってきた仲間で次回のために竹割だ。

 

女衆の手で新年会のご馳走の準備が始まった。共同畑やてんでんの畑からの野菜がカットされている。どうやらメニューはいつものモツ鍋のようだ。 S藤さんが銀杏を提供してくれた。東大の成れの果ての銀杏はどうも苦手だ。東京都もイチョウのシンボルだったネ。

   

炭焼窯の火も回ってきたので手が空いた。集まってきた男衆と一緒に梅の木の剪定に入った。枝によじ登ったり，脚立に上がったりして枝をカットしていく。よくみれば枝先にはすでに小さな蕾が生っている。この時期に剪定しておかないと具合が悪いそうだ。いやもう遅いかも知れないと会チョさん。

  

作業を一段落させて一服の時間だ。T井夫人がつくってくれたお汁粉が振る舞われた。餅は今朝の搗きたてだ。

   

お腹が一杯になったところで作業の再開だ。切った枝を運ぶのだが梅の枝は始末が悪い。注意しないと目に撥ねたりする。猫車で運んで積み上げると結構な嵩だ。これを燃やして草木灰にしたものを畑に蒔いて土壌のpHを調整するのだ。或いは灰をクレンザーとして使うと鍋底の汚れや皿の油分がきれいに取れる。

 

Ｈ先生の登場もあって2013新年会が始まった。まずは乾杯だ。無病息災，今年も元気で行こう。

  

モツ鍋，モツ無し鍋，炒り銀杏が出てきた。T樋さん提供の焼きそばもグ〜だ。Ｔ長老の沢庵，Ｏ寺さんの大根の柚漬けのどちらもいけますヨ。おや，銀杏も意外にいけますなぁ。

 

そうこうしている内に竹炭窯からの煙も薄くなってきた。（第三の）ビールをもう一缶空けた頃には煙が透明になったので火口と煙突を閉めて炭焼を一段落させた。

 

そこへＫ沢さんが友人を伴って訪れた。友人は森の里団地の住人だそうだがメンバーも初顔合わせだ。1,200世帯の団地では無理も無いか。

お腹がパンパンに膨らんだところへＴ長老のハルミが供された。これは別腹だねとばかりにパクついた。ウン，甘い，甘い。

 

また野菜畑と竹林とともに新たな季節が巡り始めるのだ。

 

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今年最後の蕎麦打ちの日は冬至と重なった。おりしもマヤ暦ではこの日が暦の最終日ということで世界の終末日ということだ。

冬至と言えば「ん」の付くものを食べたり，柚子湯に入ったりする習慣がある。と言うわけで今日は柚の変わり蕎麦とカボチャ（なんきん），レンコンなどの「ん」が付く野菜の天ぷらがメニューだ。

  

師匠が先日の炭焼倶楽部の忘年会で宣伝したのでT井さん，O村さんのお二人のゲストを迎えた。

O野さんとM村さんは師匠とともに柚の変わり蕎麦を打つことになった。

 

手が足りないとM村夫人が急遽，電話で呼び出された。早々に蕎麦を打ち終えたO野さんと二人でテキパキと天ぷらに取りかかる。心配そうに見守るO村さんだ。大丈夫，任せておきなさい。

 

いつもより一時間ほど遅れたが，その甲斐あってこんなにボリュームのある蕎麦が完成した。一人一皿の天ぷらに加えてたくあんと白菜のお新香やら水菜，ヤマイモの付け合わせ。〆はリンゴとラフランスだ。

今日から仲間に加わったK林さんも交えて「いただきま〜す」となった。口いっぱいに柚の香りが漂う蕎麦はさすがに師匠だ。M村さんの自家栽培のシイタケの天ぷらもグ〜だ。

「来月はエビ天だぞ〜」いや「かき揚げだ〜」との声はきっと実現するでしょう。

 

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