森の里炭焼倶楽部

台風一過の秋晴れの空のもと，今年も新米試食会を開いた。女衆が料理の準備の間に男衆は一昨日の台風15号の被害の復旧作業にあたった。古い農機具倉庫のカバーが吹き飛ばされたのでこれを解体することにした。別働隊は傾いた野外宴会場の柱の修復だ。

新しい倉庫の中を覗くと，立派な棚が設えられていた。A夫妻とS棟梁の力作だ。

今年の新米試食会でもH先生は新米とモツを提供して下さった。そのうえにたっぷりのミョウガもいただいた。F会チョさんは帰省帰りで買ったサンマを，Tさんは丹精して育てた梅・杏子漬けを提供してくれた。共同畑で実ったスダチはサンマにぴったりだ。

まずは乾杯だ。カラット乾いた空気のなかでのビール（第三のビールだが）が喉から腹に滲み渡っていく。

薪と羽釜を使ってのほどよくお焦げを付けた新米が炊きあがった。たっぷりとモツとミョウガをいれた味噌仕立てのモツ鍋が煮えた。竹炭の遠赤外線がまるまる太ったサンマをほどよく焼き上げた。

新米はおかずが要らないほどのうまさだが，大根おろしとスダチをかけたサンマのはらわたの苦みが脳天から青空に抜けて行く。パクパク食べる方が忙しく口数も少ないが，和気藹々ムードだ。

食べ終わった後は草木灰で釜と鍋を洗う。まずは新米試食会の1次会のお開きだ。

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恒例の筍パーティーの日である。

F会チョさんの友人が練馬から視察に来ていた。筍掘りも体験してもらった。お礼に鮭の頭・鯖・モツの燻製をいただいた。ありがとうございます。パーティーが始まる前に戻られたが，次回は時間をつくってご参加ください。

パーティーの前に，あずまやの屋根になるように遮光網，タープ布で天井を覆った。これでお肌の日焼けが少しは防げるでしょう。

そして，予め掘ってあった筍の調理やら巻繊汁の準備が始まった。

油で炒めないので巻繊の条件を満たしてない，という意見はいとも簡単に却下された。

筍ご飯の塩加減を巡って，侃々諤々だが主婦の経験の前にはF会チョさんも黙らざるを得ない。

簡単パンの準備も始まった。

手の空いている男衆はサツマイモの植え付けだ。秋の収穫祭にはどんなものが出てくるのだろう。

まずは焼き上がったパンでお腹をなだめた。手作りのブルーベリージャムにもマッチしている。

ワカメとホウレンソウの準備をしている間に筍ご飯が出来上がった。このご飯が焚けないことには会長は務まらない，とばかりにF会チョさんが釜の蓋を開ける。そこにH先生が登場して「ご飯は押さえつけてかき回してはいけない，切るようにして混ぜるのだ」と生活の知恵を披露する。フム，フム。

料理も出そろったところで乾杯だ。

乾杯は完成した農機具倉庫のねぎらいの意味も含まれている。竹壁の一部には明かり取りのブラ板も取り付けてある。なかなか立派で，倉庫にはもったいないほどだ。これは集会場にして，今の倉庫のところにもう一つ作ろうという声が上がる。S棟梁は「死んじゃうよ〜」なんて言っているが，きっとやってくれるヨ。

今日はH先生のご好意で肩ロースの焼き肉だ。

筍とワカメの炊き合わせ，巻繊汁，ホウレンソウのおひたし，筍ご飯などなどにビール（発泡酒，第3のビール）が旨い。汁もご飯も始めの一口は「薄いかな」と感じるが，二口，三口と進むとちょうど良い味加減となる。素材の味が十分に引き立っているのが分かる。さすがに主婦の舌はスゴイ。

A夫人が可愛い腕カバーを女子会に配り，それを着けて指ダンスが始まる。

宴もたけなわな頃，ふとみると竹の紅葉だ。竹の紅葉，竹の秋は春の季語だよ，とF会チョさんが蘊蓄を披露する。

お腹もパンパンになって，後片付けの時間となった。いつもながら，手際の良さには感心です。釜の煤も，合成洗剤など使わずに，草木灰で落とします。

一段落したところにKさんが登場して，二次会の始まり始まり。では，お後がよろしいようで…。

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今年一番の寒さになろうかという今日は森の里炭焼倶楽部の新年会だ。その前に炭焼き窯の点火作業やら梅の剪定やらの共同作業がある。

窯の火入れは午前8時にスタートした。焚き口に薪を詰めてウチワでバタバタ扇ぐこと1時間で竹に着火した。着火しない間は扇いでいないと煙が煙突から出ないのだが，竹に着火すると扇がなくとも煙が煙突に吸い込まれていくことで分かる。このときの排煙温度は80℃あたりだ。

次回の竹炭焼きのために竹を割るメンバーも。80cmの長さの竹を6cm位の幅で割って，節を抜いていく作業だ。

火の番の他のメンバーは梅の選定作業に携わる。これから大寒というのに，すでにほころんでいる樹もある。

大きな剪定ばさみを使ったり，のこぎりでバッサリと大枝を切ったり，小さな剪定ばさみで刈り込んだり。

女衆は落とした枝を集める作業だ。

どこかでチャイムが鳴って，2時間ほどの作業で剪定も終わった。すっきりした梅を後に，さあ新年会だと意気揚々と引き揚げる。

会場はいつものところだが，昨年暮れに竹風庵という表札が掛けられた。多芸多才なAさんの作品だ。

薪ストーブに掛けられた大鍋は何でしょう。アップルシナモンケーキも登場しました。前回の炭焼の時に焚き口で焼いたAさんの作品のお披露目です。カボチャとレンコンです。今回の仕込みは何だったでしょうか。

メンバーが席に着いたところで会チョさんの挨拶があり，乾杯です。今月は地主のH先生，Tsuさん，Sさんの誕生会でもあります。ますますお元気で。

さて，今日のメインディッシュは何でしょうか。

ジャジャ〜〜ん。Ｋさんが煮込んでくれた，おでんです。

そして，H先生のシロモツです。今日のモツは特上品ということです。さすがに軟らかで旨い。

おでんとモツ焼きをつまみに，発泡酒と日本酒で話が弾みます。

そうこうしているうちに一号窯の排煙温度が200℃を超したので通風口を閉じます。これで一晩置いておきます。

これに合わせてひとまず中締めです。音頭をとるのはおでんを担当したKさんです。風邪だそうですがお大事にどうぞ。

掘り出した生姜をめいめいが持ち帰り，新年会がお開きとなりました。

この後，２号窯の排煙温度も180℃に達したので通風口を閉じました。同時に着火したのだが，進行状態にタイムラグがある。２号窯のラグの原因は煙突の短かさにあるのではないだろうか。

ともあれ，今年もよろしくどうぞ。

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