9月 16

COVID-19のパンデミックのために中断されていた森の里夏祭り2023が装いも新たに(名前を代えて?)9月16日に開催された。コロナ前の夏祭りでは焼コウロモロコシが好評だったがこの時期では入手が難しいのとクラブ員の数が減って焼き手が足りなくなったなどの条件が重なった。

炭焼倶楽部の出店は玉こんにゃくとソフトドリンクの販売と決まった。玉こんにゃくならば業務スーパーで出来合のものが入手できるし,ソフトドリンクも同様だからだ。 企画の段階で玉こんにゃくを刺す串は竹串か竹箸か,1本に何個刺そうか,味の種類はピリ辛・出汁・生姜のどれにするかなどの蒟蒻問答ならぬこんにゃく談義が続き,試食会も催した。ソフトドリンクにしても,ハイライト商品のラムネの他のお茶は何種類にしようか,コーラはどうしようかなどなど侃侃諤諤の話し合いを何回かした。会チョさんは「お茶を多種類に」と声高に訴える。はてさて,販売価格はいくらにしようか,それによって仕入れはどこのスーパーの安売りにしようかなども大きな問題となった。一番の問題点はどれくらいの分量を用意しようかということだ。森の里団地は1200世帯ほどで子どもの数はそんなに多くはない,どちらかといえば御多分に洩れず高齢者が多いようだ。

企画の打ち合わせの最後にシルバー人材センターのメンバー2名からのヨーヨー釣りの提案があった。つくば夏祭りに出店したヨーヨー釣りの材料が余ったので引き取らせてもらった,という。これを玉こんにゃくまたはソフトドリンクを買った子どもたちにおまけとして無料で提供しようというものだ。結局,玉こんにゃくは3種類で80串,ラムネ2ダース,各種ソフトドリンク80本を単価100円で売り,合わせてヨーヨー釣りを出し物にすることに決まった。 祭り当日の準備は曇り空の下で,それほど汗もかかずに行えた。

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女性陣は玉こんにゃくを串刺しにして用意し,男性陣はヨーヨーに水を少し入れて膨らませて用意した。近頃ではヨーヨーの口を閉じるのもちょっとした器具とクリップで容易にできる仕組みがあるのだ。さぁ,あとは祭りの開始宣言を待つばかりだ。

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本格的な販売が始まる前に,Aさんからいただいた抽選券を投票箱に入れた。「当たりますように,ナムナム」

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祭りの蓋が開くとソフトドリンクが売れ出した。目玉のラムネも押し売りのようにしてお勧めする。そのうちに玉こんにゃくも売れ始めた。ドリンクとこんにゃくをお買い上げのお客の子どもと子ども連れの大人にはヨーヨー釣り券を渡して釣ってもらうようにした。噂が伝わったのかヨーヨー目当てのチビッコが集まりだす。

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お隣のブースの行列は何かと偵察すると,焼きソバだ。例年のこの祭りの定番ともいう売り場で,今年も大いに稼いでいるようだ。

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綺麗な夕焼けが祭りの広場を染めるころには近隣の高校生の三味線クラブのライブ演奏が始まる。

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広場の一角には 3台の神輿が祭りを見守っている。大人神輿も子ども神輿も担ぎ手が高齢化したり少子化したりで練り回しはできなくなっているという。

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あちこち偵察している間にも炭焼倶楽部のブースも繁盛してソフトドリンクが品切れになった。慌てて会チョさんが買いに走り追加したほどだ。売れるかどうが危惧した玉こんにゃくもめでたく完売となった。やれやれ,よかった良かった。

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さぁて,今度はこちらの打ち上げだぞ〜,と準備を始める。

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やあ,やあ,ご苦労様でした。完売でよかった良かった。などなどと安堵の胸を撫で下ろしてその隙間にビールを流し込む。金券であちこちのブースから買ってきた食材も並んだ。

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「あんたの呼び込みのセリフが良かったゼ」「イヤイヤ,そっちのヨーヨー釣りの指導が上手で子ども大喜びだったヨ」と話が弾む。缶ビールがポンポンと開いていく。だいぶご機嫌になってきたところに市長さんの飛び入りだ。クラブ員が何やらおねだりしていたが,どうなることやら。

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3年ぶりの打ち上げ花火が始まった。

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祭り広場の提灯が煌々と周りを照らす頃になって,後片付けをした。さて,来年もこの祭りに参加できるだろうか?何せ,炭焼倶楽部の終活がどうのこうのと話題になっている今日このごろである。

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12月 17

コロナ禍で2年のブランクがあったが、森の里団地で餅つき大会が復活した。なぜによその団地・自治会の餅つきに首を突っ込んだかというと…。森の里炭焼倶楽部が森の里自治会から竈門番の要請を受けて,我らはその炭焼倶楽部のメンバーだからだ。クラブ員の女衆も男衆も手が足りない,ということでお手伝いに駆けつけたというわけだ。ちなみに,我が家が所属する団地では今回も餅つきは中止である。

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炭焼倶楽部の役割は炭焼倶楽部は火の番と餅米の蒸し具合の調整が主な仕事だ。竈門の設定やら火付けは自治会の役員さんたちが6時半から準備していてくれたそうだ。7時に現地集合だったのでいつもよりもちょっと忙しい朝食だった。

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餅米はAmazonで山形からの無洗米を100kg調達したという。100kgの米を洗うのは大仕事だからいいチョイスだ。燃料の薪も一部はAmazonから調達したそうだ。自治会の役員さんにはAmazonファンがいるようだな。

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今回は臼と杵での餅つきでなく機械化された餅つきだった。餅つき機は,蒸籠とともに,社会福祉協議会からの借物だ。驚いたことに丸餅のカッターまで器械化(手回しではあるが)されている。

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搗き上がった餅は自治会の女衆の手で形を整えられて,こし餡・粒餡・きな粉の3種の餅となっていく。これらの餅を別のテーブルでパックに詰め込む作業も進行している。

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スタッフの我々にはいち早く出来立ての餅が試食に配られる。いつものコロッケの出店が土浦の肉屋さんが出張してオープンする。その揚げたてが同じく炭焼倶楽部員にも配られた。こちらはちょっと塩味が足りないようで,ソースの要望が上がったが無理なようだった。

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11時半に公会堂の広場で配るというアナウンスに応じて住民が集まった。広場にはコロナ禍のデファクトスタンダードとなった人数制限をしながら順番に配った。集まった住人には行き渡ったが若干のパックが余ったようだ。自治会長さんの挨拶によると,今回はつくば市副市長も参加していている,ということだ。

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餡もきな粉も無くなったが100kgの餅米はまだ残っている。とにかくもそれらを蒸して搗かなければもったいない。素の餅はポリ袋に入れてスタッフに持ち帰ってもらいことになった。

片付け終わった後は衣服が煙臭くなってマイッタ、マイッタ。

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12月 16

炭焼倶楽部は森の里団地の餅つき大会に竃の火の番&餅米を蒸す役目を仰せつかった。

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女子衆は朝の7時半から蒸篭などの準備だ。

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男衆は8時から竃の火起こしだ。まずは薪割りだ。火床と囲は前日に別の係が準備してくれている。

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1,000人の予想参加者に対して餅米は100kg,アンコは40kgを準備したそうだ。対して,竃は3基に蒸篭は9つ用意している。

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11時の大会開催に向けて8時45分に餅米を蒸し始めた。蒸篭は2段重ねだ。

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40分ほどで蒸しあがった餅米を電動餅つき器にセットする。昨年はノロウィルス騒ぎで,餅米や餅に直接触れる臼と杵での餅つきを止めて,餅を触らない電動餅つき器に変えたそうだ。係員はポリ手袋で餅を扱うことになっているらしい。で,今年もそれを踏襲することになった。お隣の宝陽台団地では役員・班長の高齢化のために餅つき大会は取りやめになった。いずれ森の里もそうなるかも? 我ら炭焼倶楽部のメンバーは餅つきには関わらず,別の係りが担当している。火の番は重要だぞ。

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出来上がった餅は別の係りの女子衆の手によって,餡ころ餅,きな粉餅とからみ餅に手際よくまとめられて行く。

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他方では豚汁の準備が進んでいる。なんでも豚肉はつくば美豚というブランド品を使っているとか。

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まだ陽が上がらず寒いので炭焼倶楽部にはK林さんがポタージュスープとさつま揚げを用意してくれた。からだの芯から温まり,俄然やる気が出る。ありがとうございます。

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スタッフは大会のスタート前に公会堂で腹ごしらえをする。会員に供する豚汁,餅を試食して味をチェックするという意味もあると言われる。

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準備は整ってあとは11時の開会を待つばかりだ。恒例のコロッケ屋さんも出張して,メンチ,コロッケとアメリカンドッグを準備してくれている。

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さぁ,自治会長さんの挨拶で森の里太鼓の合図で餅つき大会が始まった。なにやらマスコットも参加してくれている。森の里団地にはまだまだ子どもが大勢いるようだ。宝陽台とは大違いだ。

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行列をつくって並んだ会員は3種の餅のパックと豚汁を受け取って会場で食べ始めた。森の里太鼓の勇ましい演奏を聴きながら陽の元でパクつく餅はさぞかし美味いでしょう。でも,隣の竃からの煙がちょっとネ。

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そのうちに,野球部が臼と杵での餅つきのデモンストレーションを始めた。搗き上げた餅は会員には配らずに部員で消化するとのことだ。消化不良にならなきゃ良いけど。子ども達にも杵を持たせて餅つきを体験してもらっている。

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スタートから1時間半ほどで参加者に餅と豚汁が行き渡ったようだ。用意した餅米も空っぽになったので竃の火を落とした。女子衆は蒸篭などの後片付けを,男衆は竃周りの片付けだ。余った餅を頂いて家路についた。今日は天気予報が良い方に外れて,竃の周りでは汗をかくほどの暖かい陽気になった。誰のお陰でしょうか?

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炭焼倶楽部の今年の行事はこれでおしまいだ。今年は忘年会はやらずに来年の新年会に期待をかけることにした。お疲れ様でした。少し早いけど,良いお年を。

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